Сенат США единогласно проголосовал за введение 45%-ной пошлины на импорт российского кобальта в результате отмены режима благоприятных торговых отношений с Россией и Беларусью, который должен был действовать до 1 января 2024 г. Такой шаг повлияет на торговлю продукцией Норникеля, которую, впрочем, некоторые продавцы и потребители и так уже избегали после начала в конце февраля военных действий между Россией и Украиной. «Около половины тех, кто ещё использует продукцию Норникеля, больше не хотят имеет с ней дела. А те, кто всё ещё использует её, уже не могут получить кобальт, производимый Норникелем», — сообщает торговец. Другой торговец уверен, что поставщики кобальта, произведённого не в России, не упустят возможности повысить цены в результате снижения объёмов поставок от прямого конкурента: «Это окажет хорошую поддержку ценам на кобальт качества сплава (alloy grade), т.к. единственной более-менее доступной заменой этому материалу является продукция SMM и Nikkelverk, которая и так уже в дефиците». Продажи кобальта у Норникеля в 2021 г. составили 5000 тонн (включая кобальт, произведённый за пределами России), российское производство кобальта оценивается в среднем в 3000 тонн в год. Исторически доля России в американском импорте кобальта не превышала 10%, но за последние годы российские поставки кобальта в США постепенно возрастали с чуть более 400 тонн в 2017 году (3% от общего импорта) до 823 тонн в 2021 г. (9% от общего импорта), по данным Комиссии по торговле США (Comtrade) общий импорт кобальта в США составил 9288 тонн. Очевидная неопределённость с доступностью российского материала внесёт не менее очевидный «вклад» в общий тренд роста на рынке кобальта – с начала года налицо быстрое укрепление цен на металлический кобальт, начавшееся ещё в 2021 г. Согласно оценке Fastmarkets’ на пятницу 8 апреля цены на кобальт стандартного качества (standard grade) и качества сплава (alloy grade) вновь были в ценовом паритете в диапазоне $39.10-39.95 за фунт, двумя днями ранее цены на оба материала составляли соответственно $39,00-39,70 и $39.00-39.85 за фунт склад Роттердам.
